Nila bleu : d'où vient ce pigment, et ce qu'il fait sur la peau

Par Wassim de chez Zayyan

Résumé en 3 points

• Le Nila bleu est de l'indigo, tiré des feuilles d'une plante. Les avis scientifiques européens de 2004 et de 2020 décrivent l'indigo végétal comme une poudre de feuilles d'Indigofera tinctoria, pas comme un minéral.
• Sur la peau, sa fonction reconnue est cosmétique. La base européenne des ingrédients le range en entretien de la peau et en amélioration de l'aspect des peaux sèches ou abîmées. Aucune étude ne montre qu'il éclaircit ou blanchit la peau.
• Deux précautions comptent vraiment. La poudre est irritante pour l'œil, et le bleu peut teinter temporairement la peau et le linge clair.

Qu'est-ce que le Nila bleu ?

Le Nila bleu est le nom utilisé au Maroc pour l'indigo, un pigment bleu tiré des feuilles d'une plante. On l'emploie au hammam, mélangé au savon noir, à un gommage ou à un masque. En français, on dit simplement indigo.

Un article de Yabiladi de février 2025 relie la vague de recherches aux vidéos de créatrices beauté. Beaucoup d'affirmations ont suivi, certaines sans base. Je fais le tri, source par source.

De quelle plante vient le Nila, et comment devient-il bleu ?

Le Nila vient des feuilles de l'indigotier, une plante de la famille des Fabacées. Son nom botanique est Indigofera tinctoria, et c'est l'identification retenue par le comité scientifique européen dans son avis de 2004. Dans les listes d'ingrédients cosmétiques, son nom officiel est Indigofera Tinctoria Leaf Powder. L'indigotier pousse à l'état naturel en Afrique tropicale, de l'Ouest au Sud du continent, et du sous-continent indien à l'Asie du Sud-Est, selon Wikipédia.

La feuille broyée est verte

Une feuille d'indigotier séchée et broyée donne une poudre verte. L'avis européen de 2004 la décrit comme une poudre « verte finement divisée ». Le bleu n'est pas dans la feuille, il se forme ensuite.

Le bleu naît de la fermentation

La feuille contient de l'indican, une substance incolore, à raison de 0,2 à 0,8 %, selon le même avis. On fait fermenter les feuilles dans l'eau : l'indican libère de l'indoxyl, qui s'oxyde à l'air et devient de l'indigotine, le pigment bleu. Un Nila d'un bleu profond suppose donc une fermentation et une extraction, pas un simple broyage.

L'indigo existe aussi en version de synthèse, produite depuis 1897. Sur une étiquette, il porte le code CI 73000. C'est un colorant autorisé en cosmétique, mais ce n'est pas une poudre de plante.

Le Nila est-il un minéral ou une plante ?

C'est une plante : l'indigo évalué par les autorités européennes est une poudre de feuilles. Pourtant, une partie des vendeurs présentent le Nila comme un minéral du Sahara. Le site d'information santé Allodocteurs parlait encore en 2024 de « pierres du désert ».

C'est une confusion répandue. Une explication possible : l'indigo traditionnel se vend aussi pressé en pains, une forme que l'avis de 2004 mentionne, et ces pains ressemblent à des pierres. Rien ne prouve que ce soit l'origine du malentendu, et aucune analyse botanique publiée ne porte sur les poudres vendues aujourd'hui au Maroc.

D'où vient la tradition du Nila au Maroc ?

Selon Yabiladi, l'indigo serait arrivé d'Inde après les conquêtes arabes du Maghreb, puis aurait été cultivé dans le Souss et au Sahara. L'article le décrit comme une marchandise de valeur sur la route du sel. Il ne cite pas de source historique : je vous le donne comme un récit, pas comme un fait établi.

Le lien le mieux documenté entre l'indigo et la peau, au Sahara, est le chèche touareg, le tagelmust. Teint en martelant de l'indigo sec, faute d'eau, il dépose du pigment sur le visage, jugé beau et protecteur : d'où le surnom d'« hommes bleus », selon Wikipédia.

Les « 1 500 ans de tradition sahraouie » qu'on lit sur beaucoup de boutiques n'ont aucune source que j'aie pu retrouver. La provenance réelle des poudres vendues aujourd'hui (culture locale, Mauritanie ou import d'Inde) n'est pas documentée non plus.

Que fait le Nila sur la peau ?

Sa fonction reconnue est cosmétique : entretenir la peau et améliorer l'aspect des peaux sèches ou abîmées. C'est ainsi que la base européenne des ingrédients cosmétiques, consultable sur CosmileEurope, classe Indigofera Tinctoria Leaf Powder. Au-delà, les preuves sont minces.

Une revue systématique publiée en 2026, sur 45 études consacrées à Indigofera tinctoria, juge les données « principalement in vitro et animales », la validation chez l'humain limitée. Elle paraît dans une revue peu citée. Je n'ai trouvé aucune étude clinique sur le Nila appliqué sur une peau saine.

L'indigo naturalis, une autre plante

Les essais cliniques souvent cités pour vanter le Nila ne portent pas sur le Nila. Ils étudient l'« indigo naturalis », tiré d'une autre plante, Baphicacanthus cusia, sur une maladie de peau, comme l'essai publié par Cheng et ses collègues en 2017. Ces résultats ne se transposent pas au Nila.

Le Nila éclaircit-il ou blanchit-il la peau ?

Non, aucune étude ne montre que le Nila éclaircit ou blanchit la peau. Je n'ai trouvé aucune étude humaine sur cet effet, ni aucune étude sur la tyrosinase, l'enzyme qui fabrique le pigment de la peau, à partir d'Indigofera tinctoria. La pharmacienne Françoise Couic Marinier, interrogée par Allodocteurs en 2024, parle d'un effet « théorique » et juge « difficile d'affirmer que cela fonctionne pour ces poudres ».

C'est aussi la règle : en Europe, un cosmétique nettoie, modifie l'aspect ou maintient la peau en bon état (règlement n° 1223/2009, article 2), sans s'attribuer de fonction qu'il n'a pas (article 20). Ce qu'un soin peut faire, c'est unifier le teint au sens visible : une peau nettoyée, lissée, adoucie paraît plus égale. Mon masque au Nila est formulé pour ça : il unifie le teint sans blanchir la peau, ce n'est ni un éclaircissant ni un dépigmentant.

Quelles précautions prendre avec le Nila ?

La première est de le tenir loin des yeux. Dans l'avis européen de 2004, la poudre a provoqué chez le lapin une rougeur, un gonflement de la conjonctive et une opacité de la cornée chez deux animaux sur trois, encore présents six jours plus tard chez l'un d'eux. Elle est classée irritante pour l'œil.

• Les yeux : jamais sur les paupières ni sur le contour de l'œil. En cas de contact, rincez abondamment à l'eau claire.
• L'allergie : en 2020, le comité scientifique européen écrit qu'« un faible potentiel de sensibilisation cutanée ne peut être exclu ». Faites un test dans le pli du coude 24 heures avant la première utilisation.
• La peau abîmée : la poudre n'a pas irrité une peau intacte de lapin après 4 heures de contact. Rien n'est mesuré sur peau lésée, évitez-la.
• La coloration : des traces sur plusieurs jours et des picotements ont été rapportés par Allodocteurs en 2024. Une serviette sombre évite de teinter le linge clair.
• Grossesse et allaitement : en cas de doute, demandez conseil à votre médecin.
• Les cheveux : le seul avis européen favorable, en 2020, porte sur la coloration capillaire (jusqu'à 25 % de poudre, sans oxydant), pas sur le visage.

Comment j'utilise le Nila dans mes soins

Chez moi, le Nila arrive déjà formulé, dans des soins prêts à l'emploi fabriqués au Maroc. Le Pack Nila Bleu réunit les trois étapes du rituel, à faire une fois par semaine, le soir, dans une salle de bain chaude. Comptez 30 à 40 minutes.

Le gommage a son guide, le gommage au Nila bleu pas à pas. Entre deux rituels, le savon solide au Nila prend le relais sous la douche : voir le savon au Nila et sa place au hammam. Pour débuter, voyez le rituel hammam à la maison. Un détail d'honnêteté : sur mes étiquettes, l'ingrédient figure sous son nom d'usage, Nila Powder, et non sous son nom botanique.

Notre recommandation Pack Nila bleu Savon noir, gommage et masque au Nila : le rituel hammam en trois étapes. 89,00 € Découvrir le produit

Voir les coffrets hammam →

Questions fréquentes

Comment dit-on Nila bleu en français ?

On dit indigo. Le Nila est le nom donné au Maroc à la poudre tirée de l'indigotier, Indigofera tinctoria. Des vendeurs affirment que « nila » veut dire indigo en arabe, je n'ai pas pu le vérifier.

Le Nila tache-t-il la peau et le linge ?

Oui, il peut laisser une coloration temporaire sur la peau et teinter les textiles clairs. L'indigo ne se dissout pas dans l'eau : il part en massant, en plusieurs rinçages. Prévoyez une serviette sombre et rincez la vasque juste après.

Le Nila enlève-t-il les boutons ?

Aucune étude humaine ne le montre. Les essais cliniques souvent cités portent sur l'indigo naturalis, une autre plante, et sur une maladie de peau. Pour une peau à imperfections, le Nila reste un soin cosmétique, qui nettoie et adoucit, pas un traitement.

Comment savoir si un Nila est du vrai indigo ?

Lisez la liste d'ingrédients, obligatoire sur un cosmétique vendu en Europe. Indigofera Tinctoria Leaf Powder désigne la poudre de plante, CI 73000 l'indigo de synthèse. Une poudre qui colore l'eau de façon limpide contient autre chose, puisque l'indigo ne s'y dissout pas.

Le Nila convient-il pendant la grossesse ?

Aucune donnée ne permet de l'affirmer : l'avis européen de 2004 ne fournit rien sur le passage de l'indigo naturel à travers la peau. Pendant la grossesse ou l'allaitement, demandez conseil à votre médecin avant un soin au Nila.

Sources utiles

• Comité scientifique européen (SCCNFP), avis SCCNFP/0790/04 sur Indigofera tinctoria, Commission européenne, 23 avril 2004
• Comité scientifique pour la sécurité des consommateurs (SCCS), avis SCCS/1615/20 sur Indigofera tinctoria en coloration capillaire, Commission européenne, 3 avril 2020
• CosmileEurope, fiche de l'ingrédient Indigofera Tinctoria Leaf Powder, consultée le 24 octobre 2026
• Yabiladi, Nila, the Moroccan beauty secret, 25 février 2025
• Allodocteurs, quels sont les bienfaits de la poudre de Nila, 6 décembre 2024
• Jumrah, revue systématique sur Indigofera tinctoria, Hayyan Journal, 2026
• Cheng et al., essai clinique sur l'indigo naturalis, 2017
• Wikipédia, Indigofera tinctoria, Indigo dye et Tagelmust, consultés le 24 octobre 2026
• Règlement (CE) n° 1223/2009, article 2 et article 20, version consolidée conservée au Royaume-Uni